WiFi o cable: cuanto pierdes de verdad y cuando compensa tirar un cable
Contrataste seiscientos megas, el tecnico lo dejo funcionando y en el salon te llegan doscientos. En el dormitorio, ochenta. No te han enganado ni tienes una averia: estas midiendo el WiFi, no tu conexion. Entender cuanto se pierde por el camino y por que ayuda a decidir si merece la pena tirar un cable o si con ajustar un par de cosas basta.
Que se pierde exactamente
No es solo velocidad. El cable gana en tres frentes distintos, y segun para que uses el equipo pesara mas uno u otro.
| Cable ethernet | WiFi | |
|---|---|---|
| Velocidad | La que da tu linea | Entre el 30 y el 80 por ciento |
| Latencia | Muy baja y constante | Algo mayor y variable |
| Estabilidad | Practicamente total | Depende de vecinos y obstaculos |
| Simultaneidad | Cada cable es independiente | Todos comparten el aire |
| Comodidad | Requiere tirar cable | Inmediato |
La fila que mas suele sorprender es la ultima de las tecnicas: en WiFi todos los dispositivos comparten el mismo espacio y hablan por turnos. Si alguien esta viendo una pelicula en 4K, el resto no compite por el ancho de banda de tu linea, compite por el tiempo de emision del router.
Por que el WiFi pierde tanto
- Es half duplex: el router y el dispositivo no pueden hablar a la vez, tienen que turnarse. Un cable transmite en ambos sentidos simultaneamente.
- La cifra que anuncian los fabricantes es teorica. El rendimiento real ronda la mitad de ese numero incluso en condiciones ideales, porque parte del tiempo se va en coordinacion y correccion de errores.
- Las paredes absorben senal. El hormigon armado y los espejos son especialmente daninos; el pladur apenas molesta.
- El espectro esta compartido con tus vecinos. En un bloque de pisos puede haber veinte redes solapandose en los mismos canales.
- Los dispositivos antiguos ralentizan al resto. Cuando un movil viejo transmite despacio, ocupa mas tiempo de emision y deja menos para los demas.
Las bandas y su compromiso
Tu router emite en varias frecuencias a la vez, y elegir bien cambia mucho el resultado. La regla general es que a mas frecuencia, mas velocidad pero menos alcance.
| Banda | Alcance | Velocidad | Cuando usarla |
|---|---|---|---|
| 2,4 GHz | El mayor | La menor | Habitaciones lejanas o con muchas paredes |
| 5 GHz | Medio | Alta | La opcion por defecto en la mayoria de casos |
| 6 GHz | El menor | La mayor | Misma habitacion que el router, equipos compatibles |
Muchos routers ofrecen las bandas con el mismo nombre de red y deciden por ti, lo que suele funcionar bien pero no siempre. Si sospechas que tu equipo se queda enganchado a la banda lenta, separar las redes con nombres distintos te deja elegir a mano.
Cuanto pierdes segun la situacion
| Situacion | Velocidad tipica que llega |
|---|---|
| Misma habitacion que el router, 5 GHz | 60-80 por ciento |
| Una pared de por medio | 40-60 por ciento |
| Dos o tres paredes | 20-40 por ciento |
| Otra planta de la casa | 10-30 por ciento |
| 2,4 GHz con vecinos saturando | 5-20 por ciento |
Son ordenes de magnitud, no cifras exactas: influyen el router, el adaptador del equipo y los materiales de la vivienda. Lo importante es la tendencia, que explica por que el mismo portatil da resultados tan distintos segun donde te sientes.
Cuando el WiFi es mas que suficiente
Conviene decirlo claro: para la mayoria de usos, el WiFi va sobrado y tirar cable no aporta nada. Una pelicula en 4K necesita bastante menos de lo que la gente imagina, y una videollamada necesita todavia menos.
El cable marca diferencia real en tres escenarios: juegos en linea competitivos, donde la estabilidad de la latencia importa mas que la velocidad; transferencia de archivos grandes dentro de la propia red; y equipos que trabajan de forma continua, como un ordenador de escritorio fijo o una consola en el salon.
Como mejorar el WiFi sin cablear
- Coloca el router alto, despejado y lo mas centrado posible. Dentro de un mueble cerrado o detras del televisor pierde muchisimo.
- Separalo de microondas, telefonos inalambricos y hubs USB, que emiten en la misma banda de 2,4 GHz.
- Cambia el canal si vives en un bloque con muchas redes. Muchos routers eligen mal y se quedan en un canal saturado.
- Conecta a la banda de 5 GHz siempre que la senal sea suficiente, y reserva la de 2,4 para las zonas lejanas.
- Actualiza el firmware del router: las mejoras de gestion del espectro llegan por ahi.
- Comprueba el adaptador de tu equipo. Un portatil con tarjeta WiFi antigua limitara la conexion por mucho que el router sea moderno.
Las alternativas al cable directo
- Adaptadores por red electrica: llevan la senal por el cableado de la casa. Funcionan muy bien si ambos enchufes estan en el mismo circuito, y bastante mal si no. Merece la pena probarlos con opcion de devolucion.
- Sistemas mesh: varios puntos que se reparten la cobertura. Es la mejor solucion para casas grandes, pero si los nodos se comunican entre si por WiFi, la mitad del ancho de banda se va en esa comunicacion.
- Repetidores clasicos: amplian la cobertura a costa de partir la velocidad por la mitad, porque reciben y reemiten en la misma banda. Solucionan la falta de senal, no la falta de velocidad.
- Cable plano o canaleta: tirar un cable pegado al rodapie es mas facil de lo que parece y sigue siendo la unica opcion que no tiene contrapartidas.
Compruebalo tu mismo
La forma de saber cuanto pierdes en tu caso concreto es medirlo, y basta con quince minutos.
- Conecta el equipo al router por cable y ejecuta el test de velocidad. Ese resultado es tu referencia: lo que tu linea puede dar.
- Repite la prueba por WiFi en la misma habitacion que el router.
- Repite en el sitio donde sueles usar el equipo.
- Compara tambien el ping y el jitter, no solo la velocidad. Es donde el cable saca mas ventaja.
- Si la diferencia entre la misma habitacion y tu sitio habitual es enorme, el problema es la cobertura y ahi un mesh o un adaptador por red electrica ayudaran mas que cambiar de operador.
Con esos cuatro numeros delante, la decision deja de ser una intuicion. Si por WiFi ya te llega mas de lo que necesitas para lo que haces, no hay nada que arreglar. Y si la diferencia es grande y te molesta a diario, ya sabes exactamente cuanto vas a ganar antes de mover un solo mueble.