Throttling termico: por que tu equipo va bien diez minutos y luego empeora
Arrancas el juego y va perfecto. Diez minutos despues empiezan los tirones, la fluidez se pierde y todo responde peor, sin que haya cambiado nada en pantalla. Cierras, esperas un rato, vuelves a entrar y otra vez va bien durante unos minutos. Ese patron tan reconocible tiene nombre: throttling termico, y la buena noticia es que casi nunca significa que algo este roto.
Que es exactamente
Los procesadores y las tarjetas graficas generan calor en proporcion a lo que trabajan. Cada chip tiene una temperatura maxima segura, y todos llevan sensores que la vigilan constantemente. Cuando se acercan a ese limite, reducen su frecuencia de reloj y su voltaje: al trabajar mas despacio generan menos calor y la temperatura se estabiliza.
Es decir, el throttling no es una averia: es el mecanismo que evita la averia. Un chip sin esa proteccion se degradaria en cuestion de minutos. Lo que si es un problema es que se active demasiado pronto o de forma demasiado agresiva, porque significa que estas perdiendo rendimiento que ya has pagado.
Ojo: no todo descenso es throttling
Aqui hay un matiz que casi ningun articulo explica y que evita alarmarse sin motivo. Las graficas y procesadores modernos no tienen una frecuencia fija: arrancan por encima de su velocidad nominal siempre que la temperatura y el consumo lo permitan, y van ajustandose sobre la marcha.
Eso significa que los primeros segundos de cualquier carga exigente dan cifras mas altas de lo que el equipo puede sostener. Una bajada del cinco o el diez por ciento respecto a ese pico inicial no es throttling: es el comportamiento normal del sistema buscando su punto de equilibrio.
Los tres tipos de limitacion
No siempre es la temperatura la que frena al equipo. Hay tres motivos distintos y conviene distinguirlos porque cada uno se soluciona de otra forma.
| Tipo | Que lo dispara | Como se comporta |
|---|---|---|
| Termico | Alcanzar la temperatura limite | Empeora con el tiempo y con el calor ambiente |
| De potencia | Alcanzar el consumo maximo del diseno | Aparece enseguida y es constante |
| De voltaje | Limite de tension para proteger el chip | Techo fijo, no depende de la temperatura |
La forma de distinguirlos es sencilla. El termico depende del tiempo: cuanto mas rato lleves jugando, peor. El de potencia y el de voltaje aparecen desde el primer momento y no empeoran despues. Si tu rendimiento cae progresivamente, es temperatura.
Como detectarlo con datos
Notar tirones no basta como diagnostico, porque muchas cosas producen tirones. Lo que confirma el throttling es ver la evolucion del rendimiento bajo una carga constante durante un tiempo suficiente.
- Deja el equipo en reposo unos minutos para partir de una temperatura baja y comparable.
- Ejecuta la prueba de estres de la grafica, que mantiene una carga alta durante cuarenta y cinco segundos y dibuja la evolucion de los fotogramas.
- Observa la forma de la linea, no solo el numero final. Una linea plana indica refrigeracion suficiente; una que desciende de forma continua confirma el problema.
- Fijate en el porcentaje de caida entre el principio y el final, que es la cifra que resume el comportamiento.
- Repite la prueba inmediatamente despues, sin dejar enfriar. Si la segunda pasada empieza ya baja, la refrigeracion no consigue disipar lo que el chip genera.
- Repite una vez mas con la tapa del equipo abierta o con un ventilador apuntando dentro. Si mejora de forma clara, has confirmado que el problema es el flujo de aire de la caja.
Ese ultimo paso es especialmente util porque separa dos culpables distintos: si abrir la caja lo arregla, el problema es la ventilacion general; si no cambia nada, el problema esta en el disipador de la propia tarjeta.
Cuanta caida preocupa
- Hasta un 5 por ciento: comportamiento normal del ajuste automatico. No hay nada que hacer.
- Entre un 5 y un 12 por ciento: aceptable, sobre todo en verano o en equipos compactos. Merece la pena limpiar el polvo.
- Entre un 12 y un 25 por ciento: hay un problema real de refrigeracion que conviene atender.
- Mas de un 25 por ciento: algo esta claramente mal. Ventilador parado, polvo compactado o pasta termica agotada.
Un apunte sobre el entorno: la temperatura de la habitacion se suma directamente a la del equipo. Un ordenador que en invierno se mantiene estable puede sufrir throttling evidente en pleno verano sin que nada haya cambiado dentro. Si comparas mediciones, hazlo en condiciones parecidas.
Las causas, por frecuencia
- Polvo acumulado en el disipador. Es la causa numero uno con diferencia. El polvo forma una manta aislante entre las aletas y el aire deja de llevarse el calor.
- Flujo de aire insuficiente en la caja. Ventiladores mal orientados, filtros obstruidos o un mueble cerrado que impide la entrada de aire fresco.
- Pasta termica reseca. Con los anos pierde propiedades y deja de transmitir bien el calor del chip al disipador. Suele empezar a notarse a partir del tercer o cuarto ano.
- Ventilador degradado. No hace falta que se pare del todo: un rodamiento gastado que no alcanza sus revoluciones basta para provocar el problema.
- Perfil de ventilacion demasiado silencioso. Algunos fabricantes priorizan el silencio y mantienen las revoluciones bajas hasta temperaturas muy altas.
Como solucionarlo
Las soluciones van de gratis a costosas, y conviene probarlas en ese orden porque las primeras resuelven la mayoria de casos.
- Limpia el polvo con aire comprimido, sujetando los ventiladores para que no giren libremente mientras lo haces. Presta atencion a las aletas del disipador, que es donde se acumula.
- Revisa el flujo de aire: debe haber entrada de aire fresco por delante o por abajo y salida por detras o por arriba. Aparta el equipo de paredes y muebles cerrados.
- Ajusta la curva de ventiladores para que suban de revoluciones antes. Ganas temperatura a cambio de ruido, y suele ser un cambio muy rentable.
- Cambia la pasta termica si el equipo tiene varios anos. Es la reparacion con mejor relacion entre coste y resultado, aunque requiere desmontar el disipador.
- Considera un undervolt: reducir el voltaje manteniendo la frecuencia baja la temperatura de forma notable sin perder rendimiento. Bien hecho, es la mejor solucion de todas.
- Como ultimo recurso, limita la frecuencia maxima o la potencia. Pierdes un poco de rendimiento pico pero ganas estabilidad sostenida, que en una partida larga compensa.
Los portatiles son un caso aparte
Un portatil tiene que disipar el calor de procesador y grafica a traves de un sistema minusculo, y ademas ambos comparten el mismo presupuesto termico: cuando uno se calienta, el otro tambien se ve limitado. Por eso el throttling en portatiles no es la excepcion sino la norma, y los fabricantes cuentan con ello desde el diseno.
Aun asi hay margen de mejora. Levantar el equipo unos centimetros para que entre aire por debajo suele suponer una diferencia inmediata, porque las rejillas de entrada estan casi siempre en la base y una superficie blanda como una cama o un sofa las tapa por completo. Cambiar el perfil de energia a rendimiento maximo, mantener limpias las salidas de aire y evitar el sol directo completan lo que se puede hacer sin abrir nada.
Si el portatil tiene varios anos y el throttling es severo, el cambio de pasta termica es aun mas efectivo que en un equipo de sobremesa, porque los margenes son mucho mas ajustados y cualquier mejora se nota enseguida.