Como saber si tu tarjeta grafica esta fallando (y no es otra cosa)

Que apunta cada sintoma

No todos los fallos significan lo mismo. Estos son los patrones mas frecuentes y hacia donde suele apuntar cada uno.

La distincion mas util es esta: si el fallo aparece tambien en el escritorio o en la BIOS, antes de cargar ningun controlador, el problema es casi seguro de hardware. Si solo aparece dentro de juegos o aplicaciones 3D, hay muchas mas opciones abiertas.

Antes de culpar a la grafica

Esta es la parte que mas dinero ahorra. Cuatro elementos producen sintomas identicos a los de una grafica moribunda y salen mucho mas baratos de descartar.

1. 1El cable. Un DisplayPort o HDMI en mal estado provoca parpadeos, rayas y perdidas de senal intermitentes. Cambialo por otro y prueba tambien en otra salida de la propia grafica.
2. 2El monitor. Conecta el ordenador a otra pantalla o televisor. Si el defecto desaparece, no era la grafica.
3. 3Los controladores. Desinstalalos por completo con una herramienta de limpieza y vuelve a instalar la version estable mas reciente. Un controlador corrupto tras una actualizacion es una causa habitual de pantallazos negros con recuperacion.
4. 4La fuente de alimentacion. Es la sospechosa mas ignorada. Una fuente vieja o justa entrega bien la corriente en el escritorio y falla en cuanto la grafica pide picos de consumo al entrar en un juego. El sintoma tipico es un apagon o reinicio seco, sin pantallazo azul.

Los artefactos y lo que revelan

Artefacto es cualquier cosa que se dibuja en pantalla y no deberia estar ahi. Su forma dice bastante sobre que parte de la tarjeta esta fallando.

• Bloques de color rectangulares, puntos sueltos o texturas con manchas: apuntan a los chips de memoria. Cada chip guarda una porcion de la imagen, y cuando una celda falla devuelve datos incorrectos que se pintan tal cual.
• Picos, triangulos alargados o modelos deformados: el problema esta en el calculo de la geometria, es decir, en el nucleo de la GPU o en la etapa que lo alimenta. Suele ser sintoma de inestabilidad por voltaje o por degradacion del silicio.
• Parpadeo de la imagen completa o lineas horizontales que recorren la pantalla: casi siempre es la transmision de la senal, no el calculo. Mira cable, conector y salida.
• Artefactos que aparecen solo tras varios minutos jugando: es temperatura, no un defecto permanente. La tarjeta funciona bien en frio y empieza a fallar cuando alcanza cierto punto.

Ese ultimo caso es importante porque tiene mejor pronostico que los demas. Una tarjeta que solo falla caliente suele tener un problema de refrigeracion, no de silicio, y eso si se arregla.

Como probarla de forma metodica

Improvisar no sirve: si cambias tres cosas a la vez no sabras cual era. Este orden aisla el problema con el minimo esfuerzo.

1. 1Comprueba primero que el sistema reconoce el modelo correcto. Si aparece un adaptador generico o el nombre equivocado, el problema es de controlador o de contacto en la ranura, no de la tarjeta.
2. 2Abre el test de tarjeta grafica y observa la escena 3D en reposo, sin ejecutar aun ninguna prueba. Si ya ves cuadros de color o geometria rota con la GPU fria, es un defecto permanente.
3. 3Lanza la prueba de rendimiento y anota los fotogramas de cada nivel. Guarda esa cifra: te servira para comparar en el futuro y para saber si la tarjeta se esta degradando.
4. 4Ejecuta la prueba de estres completa vigilando dos cosas a la vez: si la linea de fotogramas cae segun avanza, y si aparecen artefactos que no estaban al principio.
5. 5Repite con la tapa del ordenador abierta y un ventilador apuntando a la tarjeta. Si el fallo se retrasa o desaparece, has confirmado que es temperatura.
6. 6Si sospechas de overclock, devuelve todos los valores a los de fabrica antes de dar por defectuosa la tarjeta. Un perfil agresivo produce exactamente los mismos sintomas que una GPU degradada.

Temperatura: throttling no es averia

Conviene separar dos cosas que se confunden. Cuando una grafica se calienta, baja su frecuencia para protegerse: eso es throttling termico y es un comportamiento normal de proteccion, no un fallo. Notaras que los fotogramas descienden de forma progresiva durante una partida larga.

La averia es otra cosa: artefactos, cuelgues o apagones. Aun asi, ambos comparten causas, porque el calor sostenido acelera el desgaste de todos los componentes. Una tarjeta que lleva anos trabajando al limite termico envejece mucho mas rapido que una bien ventilada.

Las causas de un calentamiento excesivo son casi siempre las mismas: polvo compactado en el disipador, ventiladores que ya no alcanzan sus revoluciones, pasta termica reseca tras varios anos, o simplemente una caja sin flujo de aire. Ninguna implica que el silicio este danado.

Que tiene arreglo y que no

Sobre los remedios caseros que circulan por internet, conviene ser claro: meter la tarjeta en el horno o aplicarle calor con un secador puede devolverle la vida unos dias porque redistribuye momentaneamente una soldadura agrietada, pero no repara nada y suele terminar de matarla. Si la tarjeta tiene valor, llevala a un taller con equipo de reballing; si no lo tiene, no merece la pena arriesgarse.

Como alargar su vida

• Sopla el disipador con aire comprimido cada seis meses, sujetando los ventiladores para que no giren libres mientras lo haces.
• Vigila que la caja tenga entrada y salida de aire reales, no solo ventiladores girando en circulo.
• Usa un soporte si la tarjeta pesa mucho: el peso combado fuerza la ranura y los contactos con el tiempo.
• Comprueba el rendimiento cada cierto tiempo y guarda el resultado. Una caida progresiva respecto a tu propia medida anterior es la senal mas temprana de que algo va mal.
• No mantengas overclocks agresivos las veinticuatro horas por unos pocos fotogramas: el desgaste no compensa.

Y si estas evaluando una tarjeta de segunda mano, haz exactamente estas mismas pruebas antes de pagar. Una GPU que muestra artefactos en la escena 3D o cuyos fotogramas se desploman durante los cuarenta y cinco segundos de la prueba de estres ya te ha dicho todo lo que necesitas saber.