Solo se oye por un lado, y casi nunca son los auriculares

La conclusion inmediata es que los auriculares se han roto, y a veces es verdad. Pero hay tres causas mas que dan exactamente el mismo sintoma, dos de ellas estan en el ordenador y no cuestan nada de arreglar. Antes de gastar dinero conviene saber en cual estas.

La prueba dura medio minuto y no necesita instalar nada.

Por que un tono suelto dice mas que una cancion

Cuando escuchas musica, lo que llega a cada oreja ya ha pasado por muchas manos: la mezcla del disco, el reproductor, los efectos del sistema, el ecualizador del fabricante. Si falla algo, no se sabe donde.

El probador de audio hace otra cosa. Genera un tono limpio de 440 Hz y lo enruta a un solo canal, izquierdo o derecho, sin nada mas por medio. Cuando pulsas Izquierdo, el navegador entrega senal al canal izquierdo y silencio absoluto al derecho. Si en ese silencio se oye algo, ya sabes que alguien esta tocando el sonido por el camino.

1. 1Ponte los auriculares con el volumen a la mitad y mira que la L quede en la oreja izquierda: las etiquetas se llevan por dentro y es el error mas tonto de todos.
2. 2Abre el probador de audio y pulsa Izquierdo. Escucha unos segundos y fijate no solo en si suena, sino en donde suena.
3. 3Pulsa Derecho y haz lo mismo.
4. 4Termina con Ambos, que deberia sonar centrado, como si viniera de dentro de la cabeza.

Si un canal solo suena en los dos oidos: el sistema

Este resultado es el mas facil de leer y el que mas gente confunde. Si el probador manda silencio al canal derecho y aun asi lo oyes por la derecha, tus auriculares no pueden ser el problema: estan reproduciendo lo que les llega, y lo que les llega ya viene mezclado.

Hay dos ajustes que hacen justo eso. El primero es el audio mono, una opcion de accesibilidad pensada para quien oye peor de un oido, que junta los dos canales en uno. En Windows esta en Accesibilidad y luego Audio; en macOS, en Accesibilidad y luego Audio; en Android, dentro de Accesibilidad. Es de esos interruptores que se activan una vez y se olvidan durante meses.

El segundo es el sonido espacial o envolvente virtual, que reparte los canales por un espacio simulado y puede acabar poniendo senal donde no la habia. Se desactiva en las propiedades del dispositivo de salida. Merece la pena probar la prueba con y sin el, porque la diferencia se oye al instante.

Si un lado suena mas bajo: el balance

Este es el caso que mas veces acaba en unos auriculares nuevos que tampoco arreglan nada. El balance es un mando de la epoca de los equipos de musica que sigue existiendo en el sistema, escondido, y que se puede mover sin querer.

• En Windows esta en las propiedades del dispositivo de salida, en la pestana de niveles, dentro del boton de balance: hay un control para el canal izquierdo y otro para el derecho, y tienen que estar iguales.
• Ojo con que es por dispositivo. Puedes tenerlo bien en los altavoces y torcido en los auriculares, y entonces el fallo solo aparece con unos.
• Mira tambien el mezclador de volumen por aplicacion. Un programa concreto puede tener su propio ajuste, y ahi el sintoma aparece en un juego o en una llamada y en nada mas.
• Y si usas algun ecualizador o la utilidad del fabricante de la placa, revisala: suele traer su propio balance por encima del de Windows.

La forma rapida de confirmarlo es volver al probador con la ventana de balance abierta al lado. Deja sonando Ambos y mueve el control: si el sonido se va de lado a lado, acabas de encontrar al culpable con las manos en la masa.

Si un lado no suena nada: ahora si es el cable

Descartado el sistema, quedan el cable, el conector y el altavoz. Repartirlo es sencillo si se hace por orden.

1. 1Con el tono sonando, mueve despacio el cable justo donde entra al conector, y despues donde entra a la carcasa del auricular. Si el sonido aparece, desaparece o cruje, el cable esta partido por dentro. Son los dos puntos donde se dobla mil veces al dia y donde se rompen casi siempre.
2. 2Prueba los mismos auriculares en el movil. Si alli suenan bien, el problema esta en el ordenador, no en ellos.
3. 3Prueba otros auriculares en el mismo puerto del ordenador. Si tambien fallan, el puerto o la placa de sonido tienen algo.
4. 4Si van por USB o por Bluetooth, desconecta y vuelve a conectar antes de sacar conclusiones, y en los inalambricos revisa la carga de cada auricular por separado.

Lo que el navegador no puede ver

Conviene decir donde acaba esta prueba, porque tiene un limite claro y es mejor conocerlo que descubrirlo a medias.

• El navegador reproduce por la salida que el sistema tenga puesta por defecto, y no puede decirte cual es. Si tienes varias, comprueba en el sistema cual esta seleccionada antes de creerte el resultado.
• No mide decibelios. Que un lado se oiga mas bajo lo decide tu oido, y para eso vale, pero no esperes una cifra.
• La lista de dispositivos del probador no ensena los nombres hasta que das permiso de microfono, porque el navegador los oculta por privacidad. Con el permiso dado veras entradas y salidas con su nombre real, que ayuda cuando hay tres cosas conectadas a la vez.
• No distingue un altavoz roto de un controlador mal instalado: los dos dejan un canal mudo. Para eso esta la prueba cruzada con el movil, que es la que de verdad separa el aparato del ordenador.

Aun con esos limites, el orden importa mas que la precision. Dos de las tres causas posibles se arreglan con un interruptor y no cuestan nada, y son justo las que nadie mira porque el sintoma grita cable roto. Treinta segundos de tono antes de sacar la tarjeta.