Retardo del audio Bluetooth: por que la boca no cuadra con la voz

Ese reparto tan desigual no es casualidad, y explicarlo es la mitad del asunto. La otra mitad es que el retardo se puede medir en tu equipo, con un numero, sin comprar nada.

El Bluetooth siempre llega tarde, y es a proposito

Un cable lleva la senal tal cual. El Bluetooth no puede: tiene que comprimir el sonido, trocearlo en paquetes, mandarlo por el aire, y al otro lado el auricular guarda un poco de sonido por delante antes de empezar a reproducir.

Ese colchon es la clave de todo. Existe porque el aire esta lleno de wifi, microondas y otros aparatos, y si un paquete se pierde hay que tener margen para repetirlo antes de que se note. Sin colchon, cada interferencia seria un corte. Con colchon, no hay cortes, pero todo llega mas tarde.

Por eso el retardo no es una averia ni un defecto de tus auriculares. Es el precio del invento, y lo pagan todos.

Por que la serie se arregla sola y el juego no

Aqui esta la parte que casi nadie cuenta y que explica el sintoma raro. Cuando ves un video, la imagen ya esta grabada: el reproductor puede retrasarla un poco para que llegue a la vez que el sonido. Los auriculares informan de cuanto tardan, el sistema lo tiene en cuenta y la escena vuelve a cuadrar. Por eso en Netflix o en YouTube casi nunca lo notas.

En un juego eso es imposible. La imagen no esta grabada: se esta dibujando ahora mismo con lo que tu haces. Retrasarla para esperar al sonido seria retrasar el juego entero, asi que nadie lo hace. El sonido llega tarde y se queda tarde.

Y la musica va bien por lo mismo pero al reves: no hay ninguna imagen con la que cuadrar. Da igual que el sonido salga cien milisegundos despues, porque no hay nada con que compararlo. Los mismos auriculares, tres experiencias distintas.

El numero que si puedes medir

No hace falta creerse la cifra de la caja. Se puede medir el retardo real de tus auriculares con tu ordenador usando un reproductor de video que permita desplazar el audio, como VLC, que ademas ensena el desplazamiento en milisegundos en pantalla.

1. 1Pon un video donde se vea bien una cara hablando de cerca. Sirve cualquier entrevista.
2. 2Con los auriculares Bluetooth puestos, mira los labios un rato hasta tener claro que la voz llega tarde.
3. 3Adelanta el audio poco a poco con el atajo del reproductor. En VLC son las teclas J y K, y cada pulsacion mueve el audio 50 milisegundos.
4. 4Para cuando la voz encaje con los labios y anota la cifra que aparece en pantalla. Ese numero, en negativo, es tu retardo.
5. 5Repite la medida con los auriculares con cable para tener la referencia: ahi deberia cuadrar sin tocar nada o casi.

La medida es tuya y es real: sale de tu equipo, tus auriculares y tu conexion, no de una tabla. Y sirve para decidir con datos si merece la pena cambiar de auriculares o si el problema es otro, porque ya sabes con que numero estas peleando.

Los dos perfiles, y por que el sonido se vuelve de lata en las llamadas

Hay un segundo fenomeno que se mezcla con el retardo y que confunde mucho, porque aparece de golpe en mitad de una partida o de una reunion. Unos auriculares Bluetooth no tienen un modo, tienen dos, y el sistema cambia de uno a otro solo.

Esto se puede ver y oir en el probador de audio, y es la comprobacion que ninguna guia de las que salen buscando el problema puede ofrecerte:

1. 1Con los auriculares conectados, pon a sonar uno de los tonos de frecuencia y escucha como suena.
2. 2Sin parar el tono, pulsa Iniciar microfono y acepta el permiso.
3. 3En la mayoria de equipos vas a oir como el tono se apaga y se vuelve mas pobre en ese mismo instante: el sistema acaba de cambiar al modo de manos libres para poder usar el microfono.
4. 4Mira ademas la lista de dispositivos detectados. Con el permiso dado veras tus auriculares dos veces, una por cada modo, y sus nombres lo dicen: uno menciona estereo y el otro manos libres.

Con eso deja de ser un misterio por que en las llamadas suenan a lata mientras que con musica suenan bien, y por que el juego con chat de voz se oye peor que el mismo juego en silencio. No se han estropeado a mitad de partida: han cambiado de modo.

Los codecs, sin inventar cifras

El codec es la forma de comprimir el sonido antes de mandarlo, y es lo que mas influye en el retardo. De mas lento a mas rapido, el orden es conocido: SBC, que llevan todos, es el mas lento; AAC va parecido y depende mucho del aparato; las variantes de aptX bajan bastante, y la de baja latencia esta pensada justo para esto; los codecs nuevos de LE Audio son los que mejor pinta tienen.

Dos avisos honestos sobre esto. El primero es que las cifras que se publican por codec son orientativas y varian mucho segun el movil, el ordenador y los propios auriculares: por eso aqui no hay una tabla de milisegundos, y por eso la medida con el reproductor de la seccion anterior vale mas que cualquier cifra de catalogo.

El segundo es que un codec solo se usa si lo tienen los dos extremos. Unos auriculares con codec de baja latencia conectados a un portatil que no lo lleva funcionan con el codec basico, y no notaras ninguna mejora. Es el error de compra mas caro de este asunto.

Que reduce el retardo de verdad

• Para jugar, el cable. No hay atajo: es la unica forma de quitar el retardo entero en vez de recortarlo.
• Si el juego es en consola o en PC y quieres seguir sin cables, un transmisor propio con codec de baja latencia rinde mas que el Bluetooth del equipo, siempre que los auriculares lo admitan.
• Acorta la distancia y quita obstaculos. El cuerpo humano absorbe bastante esa banda, y llevar el movil en el bolsillo contrario a los auriculares empeora el enlace de forma medible en cortes.
• Aparta el receptor de los puertos USB 3.0 y de los discos externos, que meten ruido justo en la misma banda.
• Actualiza el firmware de los auriculares desde su aplicacion. Es de lo poco que a veces cambia la latencia de verdad.
• Si tus auriculares tienen modo juego o modo baja latencia, activalo: reduce el colchon a cambio de aguantar peor las interferencias.
• En un televisor, busca el ajuste de sincronizacion de audio: muchos permiten desplazar el sonido igual que el reproductor.

Y lo que no funciona, para no perder la tarde: no hay programa que elimine el retardo del Bluetooth. Puede desplazar el audio de un video, que es util, pero no puede adelantar un sonido que todavia no ha salido. Quien te venda latencia cero por Bluetooth te esta vendiendo otra cosa.

Lo que el navegador no puede decirte

El probador de audio ensena los dispositivos y deja oir el cambio de modo, que ya es mas de lo que se encuentra por ahi, pero no llega a todo.

• No puede leer que codec estas usando. Eso no se expone al navegador. En Android aparece en las opciones de desarrollador; en Windows, con suerte, en la utilidad del fabricante.
• No mide el retardo por si solo. Para eso esta el metodo del reproductor, que necesita tus ojos.
• No sabe si el cambio a manos libres lo ha hecho el sistema o la aplicacion, solo se oye el resultado.
• Y en equipos muy nuevos con LE Audio puede que el cambio de modo ya no se note, porque el estandar nuevo mantiene la calidad con el microfono abierto. Si no lo oyes, no es que la prueba falle: es que tienes lo bueno.

Con esas dos cosas, el numero medido y el modo en el que estas, el retardo deja de ser una molestia difusa y pasa a ser algo con lo que se puede decidir: cable para jugar, inalambrico para lo demas, y el microfono de los auriculares solo cuando compense.